没有水外星球还能否孕育出生命呢

摘要： 地球上所有生命都离不开水，所以科学家在找外星生命时，总会先问一句：“那里有水吗？”不过，这条“水定律”或许并不是唯一答案。最近，美国麻省理工学院的科学家意外发现...

地球上所有生物都依赖水生存，因此，当科学家探索地外生命时，他们首先会关注：那个地方是否存在水源。

然而，所谓的水规则也许并非唯一解释。近期，美国麻省理工学院的科研人员偶然发现，部分星球是否适宜生命存在，可能并不取决于水。一种称作离子溶液的特殊物质，极有可能由某些岩石行星及卫星表层常见的化学物质构成。

离子液体本质上属于一种特殊的液体盐，它跟水不一样，挥发性能差，因此能够在温度高、湿度低、环境条件严酷的地方稳定存在很长时间。

那个时期，麻省理工学院的科研人员正在探究金星云层里是否潜藏着生命体。金星云层遍布腐蚀性极强的硫酸，若要探寻生命迹象，必须先将硫酸驱散，再检测剩余物质中是否含有有机成分。为此，他们在实验室内将硫酸与甘氨酸混合，试图观察蒸发后的残留情况。然而每次实验完成，尽管大部分液态硫酸会挥发，但总会留下难以消除的液态薄膜。他们迅速察觉到，那正是硫酸与甘氨酸相互作用后产生的离子液体。

这一偶然的发现激发出全新的推测：在那些温度过高、空气稀薄且没有水的星球上，是否有可能自发形成离子液体？

为了证明这个假设，研究人员将三十多种含氮化合物与硫酸，在多种温度和压力环境中进行混合，然后将混合物施加到玄武岩等基础岩石上。测试结果表明，不论环境条件发生何种变化，离子液体始终能够生成，并且可以持续维持液态形态。尤为引人注目的是，这种液体在高达180度的温度以及远低于地球标准大气压的条件下，依然能够稳定存在。这表明，只要环境适宜，即便在毫无水分的星球上，离子液体也有可能自发形成。

这种液体极适合作为部分生物大分子的优良媒介，比如某些蛋白质能够借助它维持形态稳定，这表明生命并非必须以水为介质，只要存在能够执行新陈代谢功能的液体环境，生物体就有可能生存下去。

研究人员对这一成果极为激动，随后，他们将尝试查明哪些生物化学成分可以在离子介质里存活或增殖，以此判断该环境是否有可能成为地外生命发育的适宜场所。

这项探索加深了人类对地球型星球生存条件的认知，同时也为搜寻地外生命开辟了新途径。今后，探索的目光或许会聚焦于那些特殊的流体环境，从而可能获得出乎意料的成果。