地球上本无人，那第一个人究竟是如何诞生的？

摘要： 地球诞生于约46亿年前，最初的地球是一颗炽热的星球，表面布满岩浆，没有海洋，更没有生命。直到约38亿年前，地球逐渐冷却，原始海洋形成，生命才迎来了萌芽的可能。关于生命的起源...

地球形成于四十六亿年前，开始时是一颗温度极高的天体，地表覆盖着熔融的岩石，既无水域，也无生物。经过漫长的岁月，地球逐步降温，大约在三十八亿年前，原始海洋开始出现，为生命的孕育提供了必要条件。

生命从何而来，学术界普遍接受的观点是“化学起源说”。该学说指出，远古的海洋里富藏甲烷、氨、氢气和水汽等简单物质，在雷电、日光和地火等能量的催化下，这些物质慢慢转化成了氨基酸、核苷酸等复杂分子，这些分子被视为生命构成的要素。

1953年，美国有位科学家实施了闻名遐迩的实验，在试验室内复制了远古地球的景象，把甲烷、氨、氢气等气体掺和在一起，用电火花来模仿电闪雷鸣。没过多久，实验装置里竟然生成了氨基酸。这个实验表明，构成生命的复杂分子，确实有可能在地球形成的初期自行产生。

岁月流逝，那些有机化合物在远古海洋里持续累积，慢慢汇聚成了所谓的“团聚体”或者“类蛋白微球”，尽管它们并非生命体，却已经能够显现出部分似生物的特性，例如能够摄取周边物质，也能完成基础的物质往来。数亿年时光流逝，约莫35亿年前，那些近乎生命的构造体终于形成了细胞膜和遗传因子，起初以RNA为主，后来逐步被更稳固的DNA所替代，地球上首个真正意义上的生命，即原核生物，例如细菌，就此出现。

原核生物构造比较单薄，缺少细胞核，主要依靠分裂来繁衍后代。它们在地球上独自生存了数十亿年，直到大约21亿年前，蓝藻的诞生改变了地球的走向。蓝藻能够进行光合活动，将二氧化碳转化为能量，同时释放出氧气，促使地球大气层中氧气含量逐步升高，为更高级的生命形态的出现奠定了基础。

氧气含量的提升产生了两项重要影响，首先催生了臭氧层，该层能够有效抵御紫外线对生物体的损害，其次有氧代谢过程相较于无氧代谢能产生远超倍的能量。基于这两大优势，大约在18亿年前，结构更为精密的真核生命体得以诞生，这类生物具备细胞核，其遗传成分被核膜所包裹，并且拥有线粒体、叶绿体等特殊功能区域，各部分职责分明，整体运作能力显著增强。

真核生物的诞生，为“多细胞生命”的进化创造了条件。大约十二亿年前，部分单细胞真核生物意识到集体生存更优越：部分个体专职移动，部分专职觅食，部分专职繁衍，相互配合使整个群落更抗敌害，也更能适应外界。后来，出现了由多个细胞构成的生命体，起初是一些构造简单的多细胞藻类和海绵，接着发展出腔肠动物例如水母以及扁形动物诸如涡虫，生物体逐渐呈现出更高的复杂程度。

距今5.41亿年前后，地球进入“寒武纪大爆发”时期，在两千余万年间，涌现出众多具备骨骼构造、视觉器官及肢体结构的生物，例如三叶虫、奇虾等。这一现象被誉为“生命发展进程中的非凡成就”，显著增强了地球生物的多样性程度，同时也为脊椎动物的形成奠定了基础。

在寒武纪结束之后，生物的进化过程基本上都聚焦于脊椎动物这个方向。大约五千一百万年前，海洋里首次冒出了最古老的脊椎生物，比如甲胄鱼这类无颌鱼类，它们缺少上下颌骨，只能依靠被动方式攫取水中的浮游微生物。等到四千三百万年前，有颌鱼类横空出世，它们能够主动出击捕猎食物，生存本领因此获得极大增强，迅速在海洋环境里占据了绝对优势地位。

地球的自然状况持续发生转变。大约三千七百个世纪以前，地壳活动导致部分海域转变为淡水湖泊或者沼泽地带，并且这些水域时常消失。在这样的条件下，某些水生生物逐步发展出适合陆地生存的性状：它们的鳍变得更为粗实，足以让躯体在滩涂上移动；它们的鱼鳔逐步形成呼吸能力，能够直接从大气中获取氧气。

大约三千六百万元年前，那类接近陆生的鱼种终于完成了一项重大转变，它们登上了陆地，并逐渐进化成了最早期的两栖类生物。然而，这些两栖生物仍然需要水的帮助，它们的繁殖过程需要在水中进行，而且像蝌蚪这样的幼体也必须在水域中成长。直到三千一百年前后，爬行类生物才开始繁衍，它们发展出了具有羊膜结构的卵，从而彻底摆脱了水的束缚，变成了能够完全适应陆地环境的生物。

中生代，即从2.3亿年前至6600万年前，是爬行动物发展的鼎盛时期，其间恐龙、翼龙、鳄鱼等物种繁盛活跃，成为那个时代的标志。然而，6600万年前，一颗直径大约为10公里的陨石与地球相撞，由此触发了全球性的重大变故：火山活动加剧、气温显著下降、植被大面积凋零，最终导致恐龙等大型爬行动物走向消亡。此刻，一种体型微小的食虫爬行动物，兽孔类，得以幸存，因为它们能够潜入地下规避灾祸，并且拥有良好的体温控制本领。

恐龙灭绝之后，地球迈入新生阶段，哺乳类动物逐渐繁盛。兽孔类生物进化为原始的哺乳动物，它们具备毛发覆盖、分泌乳汁抚育后代、维持恒定体温等特性，这些优势使它们能够在严寒环境中存活，并且能更敏捷地适应各种生态环境。

6500万年前，最早的哺乳动物以体型微小的食虫生物为主，5500万年前，随着气候转暖，植被日益繁盛，部分哺乳动物开始向草食性转变，体型随之增长，例如始祖马，另有一些哺乳动物则适应树居生活，逐渐演化出适合攀爬的特征，这便是灵长类动物的先祖。

3500万年前，灵长目动物分裂为两个主要分支，一个是原猴，一个是简鼻类，前者保留原始特征，后者更为进步。2500万年前，简鼻类进一步分化，形成了猿猴和猿，猿类没有尾巴，手臂比腿长，更适应在树林间活动，例如长臂猿。1300万年前，非洲的森林里出现了森林古猿，这种猿被认为是人类和黑猩猩的共同祖先。

大约七百万年前，非洲的气候出现显著转变，原先的密林逐步转变为稀树草原地带，导致森林古猿的栖息地遭受破坏，一部分古猿仍旧滞留在残余的森林里，最终进化成了黑猩猩和倭黑猩猩，而另一部分古猿则不得不离开森林，开始在草原上生存。

旷野之中缺少可供攀爬的茂密林木，却存在狮子、鬣狗等凶狠的猎手，为了延续生命，远古的猿类不得不寻求对策，它们慢慢掌握了直立的姿态，这种行走的姿态带来诸多益处，视野得以延伸，能够更早察觉到危险的降临，同时双臂获得自由，可以拾取石块或枝条，将其当作器具使用

迄今找到的最古老的能够直立行走的古猿遗骸，包括生活在七百万年前乍得沙赫人和四百四十万年前地猿的化石，这些化石的骨骼构造显示出直立行走的明显特征，例如骨盆部位更为宽阔，大腿骨与身体的角度也更为陡峭，到了大约三百万年前，南方古猿开始出现，其中以露西化石最为知名，这种古猿已经能够比较稳定地用双脚行走，不过其脑容量仍然非常有限，并且不具备制造工具的能力

二百五十万年前，南方古猿衍生出一个全新品系，即能人，能人属于首批被归入“人属”的群体，其脑容量增至六百毫升左右，尤为关键的是，他们掌握了石器的制造技术，通过击打石头产生锐利的锋芒，以此进行肉类分割和骨骼破开，工具的制造是人类与猿类的显著分野，象征着“人类”时代的真正开启

大约一百八十万年以前，能人逐渐转变为直立人，例如北京猿人。直立人大脑的体积持续增大，达到了大约一千毫升。他们能够打造更为精巧的石制工具，并且掌握了用火的技术。火可以用来烹制食物、提供温暖、以及驱离捕食者。直立人还迁徙出了非洲，分布到了亚洲和欧洲地区，成为人类进化历程中分布范围最广的早期种类。

三十万年前，非洲的直立人逐渐转变为早期智人，例如尼安德特人。这些早期智人的脑容量已接近现代人，达到了大约1400毫升。他们能够制作骨制工具和装饰品，并且开始实行为逝者举行葬礼的仪式。

二十万年前，非洲地区诞生了晚期智人，他们就是我们当代人类的直系先祖。这类人类的大脑尺寸与身体构造，跟现今人类几乎没什么区别，他们制造出更为精巧的器具，构建了语言体系，并且发展出结构复杂的社会集体。大约七万年前，晚期智人离开非洲，慢慢向全球各处迁移，逐步取代了当地的原生人类群体，比如尼安德特人，最终成为地球上仅存的人类物种。

从这里可以看出，所谓“第一个人”其实并非真实存在的事物。人类的发展是一个循序渐进的过程，从森林里的古猿到能够制造工具的人，从只会走路的原始人进化到有智慧的现代人，各个时期之间的差异都是逐步累积的，如同树木的成长，并非某天一下子长成大树，而是日积月累逐渐增高。